Se seu sonho é viajar na época do Natal para outro país para conhecer como a data é celebrada em outra cultura, confira um pouco das curiosidades de nações diferentes da nossa

Apesar dos presentes e das ceias apetitosas, do Papai Noel e suas renas, sem dúvida alguma a característica religiosa é o ponto central da comemoração do Natal. Uma das mais coloridas e festivas celebrações deste dia é realizada na cidade de Belém. Na véspera de Natal formam-se longas filas de pessoas por entre as ruas estreitas da cidade. Encabeçando estas filas estão sacerdotes vestidos com magníficas túnicas.

Eles levam um minúsculo e vistoso berço de vime contendo uma imagem de cera do Menino Jesus. Rumam para a Capela de Santa Catarina, onde é celebrada uma missa à meia-noite. Participam peregrinos de todas as partes do planeta. A cerimônia se encerra quando o patriarca de Jerusalém carrega a imagem do Menino Jesus para uma manjedoura ornamentada de vidro e mármore na “Gruta da Natividade”.

A figura do Papai Noel tem origem na história de São Nicolau, um santo especialmente querido pelos cristãos ortodoxos e, em particular, pelos russos. São Nicolau, quando jovem, viajava muito, tendo conhecido a Palestina e o Egito. Por onde passava, ficava na lembrança das pessoas devido à sua bondade e o costume de dar presentes às crianças necessitadas. Conta-se que o primeiro presente que o Papai Noel deu foram moedas de ouro, entregues a três meninas pobres. Quando voltou à sua cidade natal, Patara, na província de Lícia, Ásia Menor, São Nicolau foi declarado bispo da cidade de Mira. 

Com o tempo, o santo foi ganhando fama de fazedor de milagres, sendo esse um dos temas favoritos dos artistas medievais. Nessa época, a devoção a ele estendeu-se para todas as regiões da Europa, tornando-o o padroeiro da Rússia e da Grécia, das associações de caridade, das crianças, dos marinheiros, das garotas solteiras, dos comerciantes, penhoristas, e também de algumas cidades como Friburgo e Moscou. Milhares de igrejas europeias foram dedicadas a ele, uma delas ainda no Século VI, construída pelo imperador romano Justiniano I, em Constantinopla (Istambul). 

A Reforma Protestante fez com que o culto a São Nicolau desaparecesse da Europa, com exceção da Holanda, onde sua figura persistiu como “Sinterklaas”, adaptação do nome São Nicolau. Colonizadores holandeses levaram a tradição consigo até New Amsterdan (a atual cidade de Nova Iorque) nas colônias norte-americanas do Século XVII. “Sinterklaas” foi adotado pelo povo americano falante do Inglês, que passou a chamá-lo de “Santa Claus”; em Português, Papai Noel. 

A figura do Papai Noel ganhou o mundo, o seu significado é praticamente o mesmo, sendo que em alguns lugares ele ganha outro nome. Na Itália, quem entrega os presentes às crianças é uma bruxa chamada “La Befana”, e não o Papai Noel. Na França, em vez de pôr meias sobre a lareira, como é feito nos EUA, os franceses colocam os sapatos. 

Na Alemanha, São Nicolau visita a casa das crianças na noite do dia 5 de dezembro e entrega balas e outros doces que devem ser abertos no dia 6, Dia de São Nicolau. Segundo uma das tradições, mais popular na região católica do sul do país, o “Christkind” (Menino Jesus) traz os presentes na noite de Natal. Nas regiões do norte da Alemanha, os pais costumam dizer que o “Weihnachtsmann” (Homem do Natal) é quem traz os presentes. A maioria das famílias alemãs armam uma árvore de Natal decorada com luzes e ornamentos. Bolos e bolachas aromáticas, chamados de “lebkuchen”, são preparados em vários formatos e usados como decoração. 

Nos EUA, as pessoas decoram suas casas com árvores de Natal, guirlandas e outros enfeites. As ruas das cidades são decoradas com luzes coloridas e sons de sinos e canções natalinas ecoam por todos os lugares. Muitas pessoas vão à igreja na manhã de Natal ou na noite da véspera. 

As crianças costumam escrever cartas para o “Santa Claus” pedindo presentes, e muitos trocam saudações e votos com seus amigos e familiares através da troca de cartões de Natal. Muitas empresas dão presentes a seus empregados. 
A árvore de Natal decorada é a atração principal. Os presentes são depositados embaixo dela. O jantar tradicional inclui uma variedade de pratos, como peru recheado, purê de batatas e bolo de frutas.