Com a chegada do verão e do forte calor, muitas pessoas procuram a água para refrescar-se e na região Extremo Oeste, principalmente nos finais de semana, os banhistas vão em piscinas de clubes, áreas de campings ou até mesmo em rios, para nadar e se divertir. De acordo com sites especializados, a natação é um dos desportos mais completos e mais acessíveis a todo o gênero de pessoas. Até bebês, grávidas e idosos podem tirar vantagem desta modalidade aeróbica, de reduzido impacto para os ossos. Normalmente, existem programas de trabalho dirigidos a diferentes faixas etárias. A natação pode ser encarada como um desporto de competição, um expediente associado a algum tipo de terapia ou apenas como uma forma de reduzir as tensões diárias, sendo também uma ótima forma de vencer o sedentarismo.
A água, "matéria-prima" da natação, detém características relaxantes e melhora as funções orgânicas, sendo desprovida de efeitos agressivos. Desta maneira, em qualquer circunstância, idade, sexo ou profissão, salvo em situações de desaconselhamento médico, todas as pessoas podem praticar natação, com grandes benefícios para a saúde.
A natação diminui o risco de incidência de doença cardiovascular. As braçadas vão tornando o coração mais forte, favorecendo a formação de músculo, ao mesmo tempo que eliminam a gordura em torno do órgão vital, de modo que este adquire a capacidade de bombear mais sangue para todo o corpo. Paralelamente, esta atividade física reduz a frequência cardíaca e estimula a circulação sanguínea.
Além disso, a natação também fortalece os músculos da parede toráxica, o que permite a elasticidade dos pulmões e lhes aporta maior quantidade de oxigênio. Isto faz com que se experimente uma melhoria no processo respiratório.
As articulações são igualmente beneficiadas. Aumentando de tamanho, os músculos resguardam com eficácia superior tendões e ligamentos. A natação leva ainda ao exercício de todas as articulações, potencia a sua agilidade e promove a lubrificação destas, contribuindo para o alívio das dores resultantes das artroses.
Outro dos proveitos da natação diz respeito ao aumento da auto-estima. Os indivíduos que praticam a atividade sentem-se mais seguros e são, em geral, mais independentes. Além disso, a água propicia uma liberdade de movimentos, constituindo um importante coadjutor do relaxamento mental.
Outro dos aspectos da natação que interessa bastante é o retardamento das consequências do envelhecimento, quer em termos físicos, quer psicológicos. Diversas pesquisas certificam que uma pessoa que faz exercício com regularidade tem maior aptidão física do que outra vinte anos mais nova que não pratique qualquer desporto.
Na verdade, a natação interfere com toda a musculatura do corpo, e a amortização do impacto dos movimentos do nadador pela água torna quase nula a probabilidade de sofrer alguma lesão.
Em acréscimo, a natação ajuda a queimar calorias (podendo chegar às 600 por hora) e colabora na definição da silhueta. Aperfeiçoa, também, a coordenação motora e ativa a memória, na medida em que garante uma excelente oxigenação cerebral.
A natação é um dos grandes aliados no combate ao stress, pois a enorme concentração necessária para conciliar respiração e movimentos leva a uma sublimação das tensões e a um distanciamento dos problemas do cotidiano.
Para as pessoas portadoras de deficiência, a natação proporciona ampliação do potencial do seu organismo como um todo, a par de uma melhoria da auto-imagem e de uma maior inserção social. A vertente emocional é relevante neste grupo de alunos, uma vez que lhes faculta o abandono temporário do seu mecanismo de locomoção (cadeira de rodas e aparelhos ortopédicos), concedendo-lhes desfrutar de independência, fomentadora da auto-estima. No que concerne aos bebês, os especialistas sustentam que a natação concorre para o desenvolvimento de um sistema respiratório mais resistente a doenças e alergias, e da musculatura esquelética, mormente ao nível da coluna vertebral, que apóia o corpo.
Por outro lado, auxilia o desenvolvimento neuro-motor, psicossocial (relacionamento e contacto com outras pessoas), cognitivo (músicas, brincadeiras e vocabulário novo) e cárdio-respiratório. Leva a um incremento do apetite e induz um sono mais tranquilo por causa do cansaço físico. Tem a virtude de acalmar os bebes hiperativos e de instigar os hipoativos. As mães devem ter uma participação ativa e entusiasta nas aulas, reforçando reiteradamente o vínculo materno. Salienta-se que os bebês só poderão integrar as aulas de natação sob consentimento expresso do médico que habitualmente os acompanha.