Ao Norte do Rio Grande do Sul, próximo à divisa com Santa Catarina, terá mais uma unidade de ensino superior, com a implantação da extensão da UFSM (Universidade Federal de Santa Maria) em Frederico Westphalen. Em reunião no Colégio Agrícola de Frederico Westphalen, nesta semana, o ministro da Educação, Tarso Genro, confirmou que o Mec (Ministério da Educação) pretende fazer a extensão do campus. Tarso Genro designou como responsáveis pelo processo o diretor do Departamento de Política do Ensino Superior do Mec, Godofredo Oliveira, e o presidente do Inep (Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais), Eliezer Pacheco.

Cerca de 800 pessoas, entre as quais deputados, prefeitos, vereadores, empresários e lideranças da região do Alto Uruguai participaram do encontro. O ministro revelou que pretende reunir as lideranças da região, em fevereiro, para ouvir as reivindicações. \"A universidade pública deve estar permanentemente atualizada e articulada com o desenvolvimento regional e local. É fundamental que os cursos estejam relacionados com as perspectivas de desenvolvimento de cada região\", explicou Genro.

O reitor da UFSM, Paulo Jorge Sarkis, classificou a iniciativa como o reflexo de um novo momento do Brasil. \"Estamos entrando numa fase de expansão do ensino público. A idéia é identificar os cursos que a região necessita\", afirmou Sarkis.